Yan Li
Van viool naar diamant
Yan Li groeide op in Hong Kong en droomde ervan om muzikante te worden. Ze was gepassioneerd door muziek en kunst en was een goede violiste. Ze vertrok naar Antwerpen om te studeren en gaf muziekles in Maastricht. Nooit had ze gedacht aan een carrière in de diamantsector, tot iemand er haar over aansprak tijdens een vakantie in Shanghai.
“Ik ontmoette iemand die voor een Chinees diamantbedrijf werkte. Wanneer we het over Antwerpen hadden, vroeg die meteen of ik actief was in de diamantsector”, aldus Yan. “In Shanghai wordt immers meteen de link tussen Antwerpen en diamant gelegd”. Na deze informele ontmoeting, werd Yan voorgesteld aan mensen bij de Antwerp United Diamond Organisation en werden business kaartjes uitgewisseld. Op dat moment begon ze na te denken over de mogelijkheden van een carrière in de diamantsector. “De Chinese diamantmarkt begon zich op dat moment te ontwikkelen en als Chinese in Antwerpen, de wereldhoofdstad van diamant, zag ik heel wat mogelijkheden”, legt Yan uit. Ze besloot haar kans te grijpen en nam opnieuw contact op. Beide partijen zagen meteen potentieel voor een toekomstige samenwerking.
Yan haar kennis van diamant was op dat moment beperkt, dus ze volgde een opleiding bij de Hoge Raad voor Diamant (HRD). In 2003 richtte ze haar eigen diamantbedrijf op, Silk Road Diamonds.
Antwerpen, het walhalla van diamant
De hoofdzetel van Silk Road Diamonds is gevestigd in Antwerpen, maar het bedrijf heeft ook zetels in Shanghai en Hong Kong, aangezien ze een sterke focus hebben op de Chinese markt. “De Chinese markt blijft groeien en we geloven nog steeds in het potentieel van de diamanthandel, zelfs na de financiële crisis”, zegt Yan. “China is onze belangrijkste afzetmarkt. We hebben er 10 jaar ervaring in het leveren van geslepen diamant van topkwaliteit aan de beste juwelierszaken en grootste juwelenketens.”
Yan Li vertelt heel gepassioneerd over Antwerpen en is ervan overtuigd dat Antwerpen de wereldhoofdstad van diamant zal blijven. Ze is ook in de andere diamantcentra geweest maar Antwerpen blijft volgens haar een unieke plek. “Kijk gewoon al naar de infrastructuur, de omvang, de expertise, de overheidssteun en de wijze waarop alles georganiseerd is. Shanghai heeft hetzelfde wettelijk kader, de faciliteiten en de bankstructuur overgenomen.” Voor Yan is Antwerpen het walhalla van diamant: de opportuniteiten zijn eindeloos.
Hoewel Yan dus eigenlijk via een toevallige ontmoeting in de diamantsector gerold is, heeft ze er nooit spijt van gehad. “Ik heb een kans gekregen en die met beide handen gegrepen. Ik leef ook volgens de visie dat je bijleert van elke uitdaging in het leven en ben ervan overtuigd dat verschillende professionele paden je leven rijker maken en ik ben er zelf het perfect voorbeeld van”, besluit Yan.