- Home
- What we care about
- DnA Campaign
- Ambassadors
- Melissa Smet
Melissa Smet
The young legal expert
25-year old Melissa Smet is the youngest of our 16 Diamonds and Antwerp ambassadors. Melissa works as a legal expert for the State Holiday Trust for the Diamond Industry (Rijksverlofkas voor de diamantnijverheid). She knows all there is to know about the statutes and working conditions in the Antwerp diamond industry. Growing up in Antwerp, she had never walked through the streets of the diamond industry. “I studied law in Antwerp, but never set foot beyond Central Station and, to be honest, I was not even aware of the existence of the 1,700 specialized diamond companies in this one km2”, says Melissa.
As legal expert, she works to safeguard the social benefits of all employees in the diamond industry. “But we are also involved in educating and training students so we can make sure that young people have opportunities in the diamond industry.”
“At the secondary school ‘Municipal Lyceum Meir’, we invested in new equipment so that students who study polishing can use the latest technology throughout their coursework”, explains Melissa. “In addition, we also organize basic courses for the unemployed, some of whom eventually found a job in the diamond industry”, says Melissa. “These are some of the causes we care about and invest in”, she says proudly.
“Despite the fact that the majority of diamonds are polished in India today, the most exceptional and special stones are polished in Antwerp and we need good polishers here. Therefore, training and education is important,” says Melissa.
“Looking ahead to the upcoming Diamond Year, we are working on developing a quality label for diamonds that are polished in Antwerp. We don’t have the full details yet, but it is something we would like to elaborate more on towards the Diamond Year, which will take place in September 2017 – October 2018.”
Meanwhile, in the run-up to this festive period, Melissa is also serving as a member of various working groups set up to prepare for the Diamond Year. “Since I knew so little about the existence of the diamond industry, and having come to realize it is such a fascinating and beautiful environment, I truly hope that the Diamond Year will open the eyes of the Antwerp people and everyone will re-discover what a brilliant industry is hiding in the shadows of Antwerp Central Station.”
From September on, Melissa will take up a new professional challenge with the Syndicate of the Belgian Diamond Industry (SBD), which is a professional association of Belgian and foreign diamond companies located in Belgium.
De jonge juriste
Met haar 25 lentes is Melissa Smet de jongste van de 16 Diamonds and Antwerp-ambassadeurs. Melissa werkt momenteel als juriste bij de Rijksverlofkas voor de Diamantnijverheid en kent zo als geen ander de specifieke sociale reglementering en arbeidsomstandigheden in de Antwerpse diamantsector. “En dan moet je weten dat voor ik hier werkte ik amper van het bestaan van de sector afwist.”
Hoewel Melissa een echte Antwerpse is en in Antwerpen gestudeerd heeft, wist ze weinig tot niks over de diamantsector. “Ik wist wel dat Antwerpen bekend staat om haar diamantsector, maar ik wist niet dat er 1700 diamanthandelaren actief waren op 1km2 aan het Centraal Station. Honderden keren heb ik de trein genomen in Antwerpen-Centraal, maar nooit eerder was ik door de diamantwijk gewandeld.”
Als juriste pluist Melissa vandaag de wettelijke mogelijkheden en voorwaarden uit voor mensen die actief zijn in de sector. “Maar we houden ons ook bezig met de opleiding en vorming van jongeren, bijvoorbeeld als slijper, zodat de instroom van jong bloed verzekerd blijft.”
Het Fonds voor de Diamantnijverheid heeft voor het Stedelijk Lyceum Meir een Eos Fancy snijmachine aangekocht zodat de leerlingen die diamant leren slijpen meteen met de nieuwste toepassingen leren werken. “Maar ook voor werkzoekenden organiseren we basiscursussen.” Op die manier wordt er voldoende instroom aan nieuwe slijpers gegarandeerd.
“Ondanks dat de meerderheid van de diamanten vandaag in India wordt geslepen, worden in Antwerpen nog altijd de meest uitzonderlijke en speciale stenen geslepen, en dus blijven we ook hier nood hebben aan goede slijpers. Rekrutering en opleiding is dus belangrijk,” aldus Melissa.
“In het kader van het diamantjaar waren we volop bezig met de uitwerking van een kwaliteitslabel voor diamanten die in Antwerpen geslepen worden. Alhoewel dit niet realiseerbaar is tegen het diamantjaar (september 2017 – oktober 2018), zou ik dit graag verder willen uitwerken.”
Melissa zet met veel plezier haar schouders onder dat diamantjaar en zit in verschillende werkgroepen die de voorbereidingen van deze feestelijke periode op zich nemen. “Aangezien ik zelf amper weet had van het bestaan van de diamantsector, en de sector zo een boeiende en mooie wereld is, hoop ik dat het diamantjaar effectief de ogen van de Antwerpenaar opnieuw zal openen en de mensen opnieuw zullen ontdekken wat een fantastische sector zich schuilhoudt in de schaduw van het Antwerpse station.”
Vanaf september start Melissa met een nieuwe uitdaging bij het Syndicaat der Belgische Diamantnijverheid (SBD), een beroepsvereniging van de Belgische en buitenlandse in België gevestigde diamantbedrijven.